Впрочем, возможно, маленькая интриганка Ниара уже выторговала у него свою свободу и жизнь в обмен на информацию. И тогда казнят только его.

Кайл бросил на девушку взгляд, в который старался вложить столько ненависти, сколько мог. Да, именно ненависти. Ему так хотелось ненавидеть ее, презирать за ее поступок. Но… чем дольше он смотрел в ее бледное лицо, в глаза, полные чего-то болезненно невысказанного, тем сильнее понимал, что не может ненавидеть. Он будто проваливался куда-то глубоко-глубоко, откуда уже никогда не выбраться, и забывался там, погруженный в агонию ее предательства. Погруженный в те невыносимые чувства, что он похоронил внутри себя.

Граф встряхнул головой и отвернулся.

Оставалось понять, почему обо всем случившемся его не предупредила Лорейна. Ведь она продолжала следить за девушкой, но каждый раз приносила ему одну и ту же весть: Ниара Келли живет на постоялом дворе на окраине села недалеко от замка. Все. Как же тогда могло произойти подобное?..

— Ничего не хочешь мне сказать, Кайл? — приподняв бровь, грозно спросил король.

Кайл стиснул челюсти. А чуть в стороне Ниара, не отрываясь глядя на него, неожиданно… покачала головой?..

— Ну что ж, — проговорил Ирвиш, пока Кайл пытался понять, что за очередную игру ведет его служанка. — Тогда я скажу сам. Твоя любовница пыталась меня убить. С помощью вот этого омерзительного предмета.

Он ткнул пальцем в черный сморщенный орган и скривился.

Кайл сдвинул брови, а король тем временем продолжал:

— И, хотя мои приближенные колдуны настаивают, что это было вовсе не проклятье на смерть, а порча на импотенцию, я хотел бы знать, с какой стати это вообще произошло?

Кайл нахмурился еще сильнее, снова переведя взгляд на Ниару.

Картинка событий перестала складываться вообще.

Когда Ирвиш связался с ним по портальному зеркалу и сказал, что служанка пыталась его убить, он решил, что чего-то недопонял. Ниара могла отправиться в королевский замок только с одной целью — рассказать о готовящемся вторжении. Но, вероятно, у Ирвиша создалось впечатление причастности к вторжению и самой Ниары.

Впрочем, Кайл боялся загадывать и предпочитал увидеть все собственными глазами.

И вот теперь… это.

— Порча на импотенцию? — приподнял бровь он, переведя взгляд на Ниару.

Девушка стояла красная, как глаза Лорейны в момент, когда он слишком уж сильно начинал над ней подшучивать.

— Ты меня спрашиваешь? — рявкнул Ирвиш. — Она лопотала, что королем должен быть ты, а не я. Как тебе это нравится?

Глаза Кайла стали ещё шире.

Не нравилось. Ему это все совсем не нравилось.

— Я впервые слышу об этом, ваше величество, — сухо ответил некромант, не сводя напряжённого взгляда с кусающей губы девушки.

— Ой, ну кто бы мог подумать? — хмыкнул король и подошёл прямо к нему. Встал напротив, сцепив руки за спиной. — А может, ты все знал и специально натравил на меня свою любовницу, чтобы руки не марать? Чтобы подозрение не пало на тебя?

Ирвиш приблизился к нему, цепким взглядом высматривая малейшие изменения на его лице.

Кайл Шерье даже не вздрогнул, продолжал, не отрываясь, глядеть в глаза королю.

— Зачем бы мне понадобилось лишать вас потенции, ваше величество? У меня нет никаких претензий к вашей мужской силе, — медленно произнес Кайл.

Парочка придворных, что стояли незаметными тенями вдоль стен и наблюдали за происходящим, прыснули в кулак.

Король прищурился.

— Может, хотел оставить меня без наследников? И сесть на престол после моей смерти?

Кайл стиснул челюсти и едва не ответил то, что вертелось на языке: "Слишком долго ждать".

Но вместо этого он глубоко вздохнул и проговорил:

— Я слышал, что ваша фаворитка беременна. Надеюсь, что слухи не лгут и скоро у вас родится прекрасный сын. Или дочь.

Ирвиш резко выпрямился, но все ещё продолжал сверлить хищным взглядом принца, который должен был сидеть на троне вместо него.

— Не верю, — фыркнул он наконец. — И что это за странный герб у тебя на груди? — вдруг добавил, ткнув в вышитый на черной рубашке щит цвета темной меди.

Это была новая рубашка. И новый герб. Кайл так торопился во дворец, что забыл о том, во что одет.

Совсем недавно он ходил к мастеру по геральдике. И приказал вышить символ собственного рода на всей одежде.

Герб рода Шерье-Эридан. Знак победителя и нового короля, который должен был прийти к власти не как сын Джейка по прозвищу Злая голова, а как завоеватель, первый некромант из рода Шерье-Эридан.

Кайл планировал носить этот знак после победы. Но решил примерить новую рубашку как раз перед тем, как Ирвиш неожиданно связался с ним. А затем была долгая дорога, переодеваться было некогда и не во что.

— Это… новый герб, ваше величество, — сухо ответил Кайл, предчувствуя очередной скандал. — Я добавил к свой фамилии прозвище “Эридан”.

Подобные изменения не имели право проходить мимо короля и государственной геральдической палаты.

— И кто позволил тебе? — опасно негромко спросил король. — Или ты решил подобрать себе его сам в честь приближающейся коронации?

"Бьёт не в бровь, а в глаз", — мрачно усмехнувшись про себя, подумал Кайл, и в этот момент вдруг заговорила Ниара.

Без позволения…

— Это все моя вина и полностью моя инициатива! — воскликнула она громко. — Я говорила, что граф Шерье не имеет никакого отношения…

— Замолчи! — рявкнул король, едва повернув голову в ее сторону.

А внутри Кайла что-то болезненно перевернулось. Захотелось заткнуть рот проклятому Ирвишу. Заткнуть так, чтобы челюстью месяц не мог шевельнуть.

Некромант закрыл глаза, выравнивая дыхание и медленно выдыхая.

Он больше не имел никакого отношения к этой женщине и не обязан был сходить с ума каждый раз, когда кто-то оскорблял ее или просил замолчать.

Однако ее слова заставили Кайла нервничать. Он не понимал, что это все значит. Она приехала во дворец, чтобы… чтобы что?

— Я сама хотела причинить вам вред и сама подбросила это сердце! — несмотря на крик короля, продолжала Ниара. — Я — сильная ведьма!

Кайл прищурился, не в силах сдержать выдох:

— Что за бред?..

Он смотрел в ослепительно яркие глаза Ниары и не понимал. А затем перевел взгляд ниже, на ее грудную клетку, внимательнее осматривая девушку Сумеречным зрением. Потоки Тьмы, кружащие повсюду, мгновенно стали видны графу. А чуть выше солнечного сплетения его бывшей служанки Кайл вдруг обнаружил темный анарель. Источник магии некроманта.

Изумление было столь велико, что на несколько мгновений он забыл, как дышать.